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Jun 03, 2023

Perché nessuno può progettare uno speculum migliore

Il dispositivo ginecologico può avere una storia eticamente difficile, ma è difficile migliorarne il design. Poche donne apprezzano gli esami pelvici: il vestito di carta spiegazzato, le domande imbarazzanti, le staffe, il

Il dispositivo ginecologico può avere una storia eticamente difficile, ma è difficile migliorarne il design.

Poche donne apprezzano gli esami pelvici: il vestito di carta spiegazzato, le domande imbarazzanti, le staffe, la vaga paura che può derivare dalle visite mediche di qualsiasi tipo (e se trovassero qualcosa di anormale, qualcosa di brutto, qualcosa di canceroso?). Ma forse nessun elemento dell'esame pelvico è tanto insultato quanto lo speculum vaginale: l'apparato freddo, ticchettio, a becco d'anatra che solleva e separa le pareti vaginali in modo che un quasi estraneo possa sbirciare all'interno.

La storia dello speculum è, come molte storie mediche, piena di dubbia etica. Versioni dello speculum sono state trovate in testi medici risalenti al medico greco Galeno nel 130 d.C. e rinvenute in scavi archeologici già nel 79 d.C. tra la polvere di Pompei. (Il manufatto di Pompei è un po' un incubo: due lame che si aprono e si chiudono tramite un meccanismo simile a un cavatappi.)

Ma lo speculum che la maggior parte delle donne sperimenta oggi è in gran parte attribuito a un uomo di nome James Marion Sims, spesso annunciato come il padre della ginecologia americana. Era una figura controversa anche ai suoi tempi, e probabilmente dovrebbe rimanerlo anche adesso.

I primi esperimenti ginecologici di Sims furono condotti su donne schiave che, in molti casi, acquistò e conservò come proprietà nel retro del suo ospedale privato. Insieme a questa eredità violenta, i Sims hanno lasciato alcuni progressi e invenzioni in campo medico, tra cui lo speculum vaginale. Sebbene il design sia stato perfezionato, lo speculum che le donne vedono oggi non è poi così diverso da quello che Sims usava sui suoi pazienti prigionieri.

Ci si potrebbe aspettare che il nostro moderno spirito di innovazione e disruption volga lo sguardo allo speculum. Sicuramente qualcosa inventato tanto tempo fa, in circostanze così dubbie, potrebbe aver bisogno di un aggiornamento. E molti ci hanno provato. Negli ultimi 10 anni sono emersi continuamente nuovi progetti per lo speculum, per poi svanire nuovamente. Ma mentre i produttori di dispositivi medici continuano a migliorare il design in piccoli modi, non c’è stato alcun reale contendente in grado di sostituire il modello a becco d’anatra. La storia dello speculum è indissolubilmente legata al razzismo estremo e alla misoginia. Ma nonostante tutto ciò, potrebbe essere il miglior design che potremmo mai avere.

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Nel 1845, Sims aprì un ospedale privato per donne a Montgomery, in Alabama. I proprietari di schiavi nelle zone circostanti portavano da lui le loro donne malate, e uno dei problemi più comuni che notò era qualcosa chiamato fistole vescicovaginali, una condizione spesso causata da un parto prolungato, in cui si forma un buco tra la vescica o il retto e la vagina. . La lacrima fa sì che l'urina e le feci si accumulino nella vagina, creando infezioni, dolore e incontinenza. Per ripararlo era necessario che un medico potesse guardare nel canale vaginale e vedere il buco.

I Sims non volevano dover guardare i genitali di una donna. "Se c'era qualcosa che odiavo, era indagare sugli organi del bacino femminile", scrisse Sims nell'autobiografia che completò a metà prima di morire. Era un periodo in cui uomini e donne interagivano in modi molto rigidi e predeterminati. Le prime illustrazioni tratte dai libri di medicina mostrano medici che esaminano le aree pelviche delle donne allungando le braccia sotto gli strati delle gonne e tastando intorno, letteralmente alla cieca. Un medico è stato specificamente incaricato di rassicurare una paziente che non stava guardando le sue parti intime facendo una delle due cose seguenti: guardare lontano o mantenere il contatto visivo con lei per tutto il tempo.

Ma quando un paziente venne da Sims con una fistola particolarmente dolorosa, scrisse, "questa povera ragazza era in condizioni tali che fui obbligato a scoprire cosa le stava succedendo". Era ansioso di trovare un modo per sigillare chirurgicamente il buco e felice di usare le schiave come soggetti di prova.

L'idea per lo speculum è venuta a Sims mentre curava un paziente bianco che era stato sbalzato da cavallo. Dopo averla aiutata a “riposizionare il suo utero”, ha avuto un’idea. Andò a prendere una schiava, la fece sdraiare sulla schiena con le gambe sollevate e le inserì nella vagina il manico piegato di un cucchiaio da salsa d'argento. Esatto, il primo speculum moderno è stato ricavato da un cucchiaio da salsa piegato.